Homenagear pessoas, instituições e projetos voltados à proteção e recuperação da Mata Atlântica é uma maneira de reconhecer o esforço e promover essas iniciativas, além de dar visibilidade social e inspirar a continuidade das ações. Assim, a Rede de ONGs da Mata Altântica (RMA) e o Conselho Nacional da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica (CNRBMA) escolheram a Semana da Mata Atlântica, que acontece de 18 a 22 de maio, em Campos do Jordão (SP), para a entrega de dois importantes prêmios: Prêmio Amigo da Mata Atlântica e Prêmio Muriqui.

O Prêmio Amigo da Mata Atlântica foi instituído em 1998, para se contrapor ao Prêmio Moto-serra, também da RMA, que, ao contrário do Amigo, aponta os vilões desse Bioma. Até o momento, só foi entregue ao Povo Alemão, durante um seminário de ONGs em Berlim, pela grande contribuição que esse país vem dando ao desenvolvimento de projetos da Mata Atlântica, tanto de ONGs, quanto de Governos Estaduais.

O Prêmio Muriqui foi criado em 1993 pelo CNRBMA com o objetivo de incentivar ações que contribuam para a conservação da biodiversidade, o fomento e divulgação dos conhecimentos tradicional e científico e a promoção do desenvolvimento sustentável na área da Mata Atlântica. O Prêmio é uma estatueta de bronze representando um Muriqui ( Brachiteles arachinoides ), animal símbolo da RBMA, e um diploma. São apenas duas edições por ano, uma para pessoas físicas e outra para entidades públicas e privadas, nacionais ou internacionais, que tenham se destacado por suas atividades em benefício da Mata Atlântica. Hoje, é reconhecido como uma das mais importantes homenagens às ações ambientais no País. Já foram agraciados pelo Muriqui de bronze a Sociedade Nordestina de Ecologia (SNE), o projeto TAMAR, a Associação Gaúcha de Proteção ao Ambiente Natural (AGAPAN), a República Federal da Alemanha (através de suas agências de cooperação), a SOS Mata Atlântica, o ambientalista Almirante Ibsen de Gusmão Câmara, o fotógrafo Sebastião Salgado, o geógrafo Aziz Ab'Saber, José Lutzemberger (in memorian), o atual secretário de Biodiversidade e Florestas do MMA, João Paulo Capobianco, e até a própria RMA.

A Semana da Mata Atlântica, que este ano tem como tema principal a araucária - espécie em perigo de extinção conhecida também como pinheiro-do-paraná ou pinheiro-brasileiro e principal componente da Floresta Ombrófila Mista, um dos ecossistemas que compõem a Mata Atlântica -, foi a data escolhida para a segunda edição do prêmio, depois de seis anos de sua criação.